Чалънджър-ите в България не са от вчера

 
Силен международен турнир ЦЕВ Чалънджър ще се проведе от утре във Варна за трета поредна година като част от веригата M-Tel Beach Masters.  За мнозина обаче не е известен фактът, че някои от първите в историята на плажния волейбол турнири с ранг Чалънджър се провеждат в България преди близо десетилетие и половина.
 
Още през далечната 1997 година, от 21 до 24 август, черноморският ни курорт Албена е домакин на четвъртия в историята мъжки турнир Чалънджър.  За първи път мъжки турнири с този ранг се провеждат година по-рано в Белгия и Италия, а по-малко от месец преди Албена Чалънджър има и в Чехия.  По това време тези турнири са прерогатив на световната федерация ФИВБ, а не, както е от 2009 година насам – на европейската конфедерация ЦЕВ.  В надпреварата в Албена участват двойки от пет континента, а наградният фонд възлиза на 30 000 щатски долара, като най-големият дял от тях - $6000, отива при победителите Дмитрий Арешкин & Едуард Сенин от Русия.  Най-добре от българските участници се представя двойката Ивайло Стефанов & Радостин Стойчев, която завършва на седмо място и прибира награда от $1400.  Още две двойки представят страната ни в турнира.  Павел Дамянов & Юри Йотов завършват на тринадесета позиция, а Радослав Арсов & Георги Събчев, понастоящем известни съответно като помощник-треньор на младежкия национален отбор и мениджър на мъжкия национален отбор по волейбол, остават на 21-во място.
 
Далеч по-осезаемо е българското присъствие на пясъчния корт в Албена година по-късно, когато курортът отново е домакин на турнир ФИВБ Чалънджър, спечелен от италианците Масимо Марино & Алесандро Риго.  Цели седем са нашите отбори в надпреварата, като с най-високо класиране са двойките Павел Дамянов & Юри Йотов и Радослав Арсов & Николай Янакиев, които делят деветото място.  Кирил Калчев & Георги Събчев и Петър Атанасов & Владислав Тодоров са тринадесети, а Валери Димитров & Евгени Петков, Николай Григоров & Роберт Симеонов и Светозар Димов & Петър Дочев са седемнадесети.
 
Дочев, който сега е помощник-треньор на женския национален отбор на България по волейбол и старши-треньор на мъжкия волейболен тим на Калиакра (Каварна), с усмивка си спомни за своето участие в Албена.  “Това бяха едни от първите професионални турнири по плажен волейбол изобщо в историята на спорта“, каза той пред BGvolleyball.com.  “В организационно отношение нещата съвсем не бяха на нивото, на което са днес.  Но затова пък беше един невероятен купон.  Възможността да поиграем волейбол на плажа за нас беше страхотно забавление.  Моят партньор Светозар Димов беше цар на медицинските прекъсвания и докторите винаги знаеха, че ще трябва да се намесят, когато ние излизахме на игрището.”
 
За съжаление, за дълго време след това управниците на българския волейбол почти напълно загърбват плажната версия на любимия спорт и страната ни значително изостава от световното и развитие, както в организационно, така и в спортно-техническо отношение.  Скоро след появата на M-Tel Beach Masters възниква идеята отново да се организират силни международни турнири в страната ни.  Така, цели 11 години след втория български Чалънджър, става факт и третият – вече във Варна.  Година по-късно, през лято 2010, във варненската надпревара се пускат и жени, като първоначалната идея е състезанието да е с още по-висок ранг – Мастърс от Европейската верига на ЦЕВ, но неразбирателство между европейската конфедерация и основния промотор провалят целия сезон в най-престижните серии на континента и надпреварата на Южния плаж остава с ранг Чалънджър.  Това всъщност е четвъртият по сила ранг в категоризацията на международните турнири по плажен волейбол, базирана основно на осигурения общ награден фонд.  Състезанията с рангове Голям шлем и Открит турнир са включени в Световната верига, тези с ранг Мастърс са част от Европейската верига.  Следват турнирите Чалънджър и Сателит, които са обособени като отделни състезания под егидата на ЦЕВ, но носят точки, както за европейската, така и за световната ранглиста.  Започващото утре във Варна състезание се явява единственият Чалънджър за тази година.